がん治療中こそ必要な「緩和ケア外来」──受けたくても受けられない現実と、私たちにできること

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はじめに

緩和ケアというと、どんなイメージを持たれますか？

「もう治療ができなくなった人が受けるケア」「終末期の患者さんのためのケア」──
そう思っている方は、医療従事者の中にもまだ多くいるのではないでしょうか。

しかし、今は違います。
がん治療の初期段階から、患者さんの不安や痛みに寄り添う「早期からの緩和ケア」の重要性が世界的に認識されているのです。

今回は、日経メディカルの記事「がん治療中は受診できない緩和ケア外来」を拝読し、私自身も考えさせられた内容をもとに、「今の緩和ケアの在り方」について綴ります。

緩和ケアは“あきらめ”ではない、患者を支える医療

緩和ケアという言葉の定義は、時代とともに変わってきています。
かつては「終末期医療」と混同されがちでしたが、現在は「治療の過程で生じるさまざまな苦痛や悩みに、専門的に寄り添う医療」として位置づけられています。
とくに、がん患者さんにとっては、痛み、吐き気、倦怠感などの身体的苦痛に加え、将来への不安、経済的問題、家族との関係性など、治療とは別の側面でも多くの課題が生じます。

こうした“治療以外のつらさ”に向き合い、支えていくのが緩和ケアの役割。
けっして諦めの医療ではなく、「生きる力を支えるケア」なのです。

「治療中は緩和ケアを受けられない」…患者の声にならない声

日経メディカルの記事で紹介されていたのは、乳がんの再発治療中の女性が、主治医に緩和ケアを希望した際、「まだその段階ではない」と拒まれてしまったケース。

この女性はインターネットで調べ、他の病院の緩和ケア外来を自ら探し出して1時間以上かけて受診されたそうです。
その結果、痛みもやわらぎ、精神的にも楽になり、治療への意欲も高まったとのこと。

私はこの記事を読みながら、「この方のように、自分で情報を探し行動できる患者さんはどれくらいいるのだろう」と胸が詰まりました。

緩和ケア外来のハードルはなぜこんなに高いのか？

現在、日本には大きく2つのタイプの緩和ケア外来があります。

・がん診療連携拠点病院に設置された外来
・緩和ケア病棟をもつ病院に併設された外来

しかし、前者は「自院の患者しか診ない」、後者は「がん治療が終了してからでないと受診できない」といった制限があることも多く、本来の意味での“早期からの支援”が実現できていないのが現状です。
加えて、緩和ケア外来は診療報酬が低く、診察に時間がかかるうえ、専門医も少ない──という医療側の事情も根深く影響しています。

私の病院では…「治療ができなくなった時」に紹介される緩和ケア病棟

私の勤務する病院も急性期病院ではなく、治療が困難になった方が「ベストサポーティブケア（最良の支持療法）」を望まれたタイミングで緩和ケア病棟への紹介があるケースが多いです。

がん治療と並行して緩和ケアを提供する、というよりは「治療の終わりと同時に始まるケア」という印象がまだまだ強く残っています。

この記事を読んで、「本当にこれでよいのだろうか？」という問いが私の中にも残りました。

がんだけではない、“すべての苦痛”に寄り添う緩和ケアの未来へ

緩和ケアはがんだけのものではありません。
心不全、慢性呼吸不全、認知症など、命に関わる疾患すべてに必要なケアです。

そして、がんにしても心不全にしても、「つらさ」に早く気づき、早く支援することで、患者さんの生活の質は大きく向上します。

これからの緩和ケアは、「終わりのための医療」ではなく、**「生き抜く力を支える医療」**であるべきだと、私は感じています。

まとめ

真の意味での“早期緩和ケア”を届けられる社会へ
患者さんが自ら調べて遠方の緩和ケア外来を受診しなくてもよいように。
主治医に「まだその時期ではない」と言われて落胆しなくてもよいように。

誰もが「今、つらい」と感じたときに、気軽に緩和ケアを受けられる社会になることを心から願います。

そのためには、医療制度、医療者の意識、地域との連携など、多方面の課題に目を向ける必要があります。
私たち看護師ができることもきっとあるはず。

「緩和ケアとは何か」
「誰が、いつ、どこで受けられるのか」

もう一度、現場で働く私たちも問い直す必要があるのではないでしょうか。

今日もゆるーりとね💕